“Numa noite de amena cavaqueira, igual a tantas outras, no então Café Central, na ainda Praça da República, um grupo de amigos aventou a ideia de realizar uma Sardinhada, no mês de Junho, aberta a um mais dilatado grupo de convivas. Surgiu a ideia, desde logo aprovada, de cada um dos 16 aderentes contribuir com a verba de 200 escudos, ao mesmo tempo que o 17º oferecia um borrego, talvez para tirar o gosto às sardinhas. O local escolhido para o Convívio foi a esplanada do Cine-Teatro, situado também na Praça da República e com entrada pela Rua dos Cavaleiros. E para que a confraternização fosse mais lata, mais ampla, assentou-se que cada aderente e contribuinte tinha direito a cinco convites para outros tantos amigos, que preferencialmente fossem radicados noutras paragens. Nascia também a vontade de trazer a esta terra novos visitantes, novos amigos. Dar a conhecer Benavente e a sua hospitalidade era a feliz proposta! Tudo começou assim, reza a história da Festa, que passados três anos deixou de ter carácter privado, para se expandir a algumas artérias da vila e tomar feição vincadamente popular. Festa para todos, convite para comer sardinha e beber um copo, oportunidade para esquecer as agruras do dia a dia, para conviver e fazer Amizades.
Começavam assim a delinearem-se os contornos da Grande Festa de hoje, enriquecida ano a ano pela riqueza e variedade do seu Programa, do qual se destaca a integração plena da Picaria à Vara Larga, desde a edição de 1979. Bem distantes estariam os impulsionadores da Festa de 1969 do incremento da sua iniciativa, tão louvável quanto válida, longe de pensarem que a semente que lançavam à terra germinaria tão frutuosamente. O convívio de algumas dezenas transformou-se na Festa de muitos milhares, que elegeram o último Sábado de Junho, como Dia da Amizade, uma data obrigatória para rever Amigos e visitar a castiça Benavente, que a todos recebe de braços abertos e orgulhosa da sua hospitalidade. Benavente estará sempre grata a esses homens, alguns infelizmente privados pela lei da morte de continuarem a disfrutar dos prazeres da Festa que conceberam. Campinos, Cavalos e Toiros, a verdadeira trilogia ribatejana, alegria, música, folclore e muito mais irão preencher o último fim de semana de Junho, em mais uma edição da Festa de todos, uma realidade de que os Benaventenses muito se ufanam.
